Varde fejrer 575 års købstadsjubilæum – en milepæl i byens historie

Varde har gennem mere end fem århundreder været et vigtigt samlingspunkt for handel, håndværk, kultur og stærke lokale fællesskaber. 

Byens 575-års købstadsjubilæum markerer derfor en betydningsfuld milepæl – men historien om Varde begyndte længe før købstadsprivilegierne.

I 1442 bekræftede kong Christoffer af Bayern Vardes rettigheder som købstad. 

Allerede inden da fandtes der en bymæssig bebyggelse ved et vadested over Varde Å, og byens egentlige oprindelse kan muligvis føres helt tilbage til vikingetiden.

Købstadsrettighederne gav Varde en stærkere placering i den danske handel. 

I begyndelsen af 1400-tallet blev kongemagten mere opmærksom på købstædernes økonomiske betydning, blandt andet som grundlag for handel og skatteindtægter. Samtidig ønskede man at styrke de danske købstæder over for Hansestæderne, som sad på en stor del af handlen.

Markeder skabte liv i byen

Handel og markeder har gennem århundreder været en vigtig del af Vardes identitet. 

På markedsdagene strømmede mennesker og dyr til byen fra hele oplandet.

I slutningen af 1800-tallet kunne der ankomme hele vognladninger med kvæg, heste, får, lam og kalve. 

Omkring 3.000 dyr på en enkelt markedsdag var ikke usædvanligt, og byen afholdt på et tidspunkt ti markeder om året.

Torvet og gaderne omkring centrum summede af handel og aktivitet. 

Her mødtes landmænd, håndværkere, købmænd og borgere, mens varer og dyr skiftede ejere. 

Markederne var ikke alene en økonomisk begivenhed, men også et vigtigt socialt samlingspunkt.

Håndværket satte sit præg

Vardes håndværkere spillede ligeledes en stor rolle i byens udvikling. Varde Håndværkerforening blev stiftet den 1. december 1866 med redaktør Helms som formand. Foreningen engagerede sig hurtigt i en lang række aktiviteter, der skulle fremme byens erhvervsliv og trivsel.

Også opfindsomheden blomstrede. Th. Lassens Maskinfabrik fremstillede, hvad der muligvis var en af Danmarks første vandcykler. 

Den blev afprøvet på Varde Å den 1. maj 1910, men projektet nåede aldrig længere end til prototypen.

Historiske billeder fra blandt andet Storegade, Vestergade og Torvet viser, hvordan butikker, banker og små virksomheder gennem tiden har formet bylivet. 

I Vestergade fandtes blandt andet en traditionel kolonialforretning, som Inger Lise og Gunder Wulff overtog i 1957. Den lukkede i 1993 som en af byens sidste klassiske kolonialforretninger.

Torvet som historisk centrum

Torvet har været rammen om mange af de største begivenheder i Vardes historie. Et af de markante øjeblikke fandt sted i 1885, da statuen af Frederik den 7. blev afsløret foran en stor menneskemængde.

Statuen hædrede kongen, der i 1849 underskrev Danmarks Grundlov. 

Afsløringen fik samtidig politisk betydning i en tid præget af konflikt om demokratiet og magtfordelingen mellem Folketinget og Landstinget. 

Begivenheden blev derfor også en manifestation for de vestjyske Venstre-tilhængere.

Ved Torvet ligger desuden Sankt Jacobi Kirke, som gennem århundrederne er blevet forandret og renoveret. 

Kirken har blandt andet fået prædikestol og alter fra 1600-tallet og står fortsat som et centralt historisk vartegn.

Fra stationsby til garnisonsby

Jernbanens ankomst i 1800-tallet blev endnu et vigtigt skridt i Vardes udvikling. Stationen forbandt byen med resten af landet og skabte nye muligheder for både handel og transport.

Efter Anden Verdenskrig oplevede Varde – ligesom resten af Danmark – en periode med vækst og forandring. 

Da byen i 1953 blev garnisonsby, satte det yderligere gang i udviklingen og fik stor betydning for både arbejdspladser, erhvervsliv og befolkning.

Byens gader ændrede gradvist udseende. 

Lokale forretninger blev afløst af nye virksomheder, og landsdækkende kæder rykkede ind. 

Alligevel har områder som Nikolaikirkestræde formået at bevare en stor del af deres oprindelige historiske præg.

Historie, natur og fællesskab

Varde er ikke kun handel, bygninger og erhverv. 

Arnbjergparken tæt ved bymidten er et eksempel på, hvordan naturen er blevet en del af købstadens identitet. 

Parken er fortsat et populært sted for både borgere og besøgende.

I dag står Varde som en levende købstad, hvor historie, kultur, natur og moderne byliv går hånd i hånd. 

Byen er samtidig blevet et naturligt udgangspunkt for de mange turister, der hvert år besøger den vestjyske natur og Vestkysten.

575-års jubilæet er derfor mere end en fejring af et dokument fra 1442. 

Det er en hyldest til de generationer af købmænd, håndværkere, landmænd, soldater, erhvervsdrivende og borgere, som hver især har bidraget til at forme byen.

Varde har forandret sig mange gange gennem historien, men fællesskabet er stadig byens bankende hjerte. 

Jubilæet forbinder fortidens minder med nutidens liv og fremtidens muligheder – og minder os om, at historien fortsat lever midt iblandt os.