Esben Kræn har oplevet verden fra cykelsadlen
Som mekaniker arbejdede Esben Kræn med sportsvogne fra hele Danmark.
Men når arbejdet blev for meget, fandt han roen på cyklen. Det førte ham ud på eventyrlige rejser gennem store dele af verden.
Af Mads Amorsen Vig
Esben Kræn er født i 1940 og voksede op i Billum, hvor hans far arbejdede som lærer. Allerede som barn havde Esben mod på eventyr.
Da han var blot 13 år, cyklede han sammen med en kammerat til Hamborg for at besøge sin far.
Faderen arbejdede frivilligt for Mellemfolkeligt Samvirke og hjalp til i Tyskland i årene efter Anden Verdenskrig.
Dengang havde børn ifølge Esben mere frihed, end de har i dag.
– Folk var ikke så pylrede dengang.
Man havde meget mere frihed som barn, fortæller han.
Drømmen om at blive mekaniker
Lige siden han var dreng, vidste Esben, at han ville være mekaniker.
Han blev uddannet inden for faget og fik senere mulighed for at købe det værksted i Oksbøl, hvor han selv havde stået i lære.
Her reparerede han byens biler, men særligt sportsvogne blev hans store interesse. Gennem medlemskaber af forskellige bilklubber opbyggede han en stor kundekreds.
Bilerne kom ikke kun fra lokalområdet. Kunder fra hele Danmark – og helt fra Færøerne og Island – sendte deres biler til Oksbøl for at få dem repareret eller restaureret.
Esben specialiserede sig blandt andet i Porsche og ejede gennem årene omkring 15 forskellige sportsvogne.
Sammen med sin hustru Edel deltog han også i internationale Porsche-træf og kørte på racerbaner rundt omkring i Europa.
Selvom bilerne blev hans levevej, er han ikke selv begejstret for overgangen til elbiler.
– Jeg er en gammel mekaniker.
Jeg vil gerne have noget, der indeholder mere mekanik end små elmotorer, siger han med et smil.
Edel gav plads til drømmene
Når Esben ser tilbage på sit liv, fremhæver han især sin hustru Edel. Hun har givet ham frihed til at følge sine interesser og rejse ud i verden.
– Vi var gift med hinanden, men vi ejede ikke hinanden, fortæller han.
Mens Esben dyrkede sine interesser for biler, cykling og rejser, havde Edel blandt andet sine egne interesser inden for maleri og gymnastik.
De gav hinanden plads til at leve deres drømme.
Parret arbejdede også sammen i England, mens de var forlovede. Her købte Esben en gammel MG fra 1949, som de brugte til at opleve England, Irland og Skotland, når de havde fri.
Nogle gange lod de tilfældighederne bestemme rejsen. Når de nåede et vejkryds, slog de plat eller krone om, hvorvidt de skulle køre til højre eller venstre.
Mekanikeren på eventyr i Afrika
Som helt ung fik Esben mulighed for at komme med på en fire en halv måned lang rejse gennem Afrika.
Han var omkring 20 år, da han i december 1959 drog afsted sammen med en gruppe danskere i fire almindelige biler.
Han fik plads på turen, fordi deltagerne havde brug for en mekaniker.
Rejsen gik gennem Europa til Marseille og videre med skib til Algier. Herfra fortsatte turen over Atlasbjergene og gennem Sahara.
Bilerne var ikke bygget til de hårde forhold. Derfor måtte Esben næsten hver aften reparere dem og undersøge, hvad der var gået i stykker.
Midt i Sahara kom gruppen væk fra hinanden. Esbens bil løb tør for benzin, og de måtte vente i ørkenen i to dage.
Til sidst dukkede en militærbil op og hjalp dem videre.
Rejsen fortsatte gennem dele af Vest- og Centralafrika, Sudan og Egypten. Derefter gik turen langs Nordafrikas kyst og hjem gennem Europa.
– Vi havde en fantastisk spændende tur og mødte søde mennesker.
Vi oplevede ingen fjendtlighed, fortæller Esben.
Han mener ikke, at den samme rejse ville være mulig i dag på grund af konflikter og uro i flere af de områder, som gruppen dengang kørte igennem.
Cyklen blev vejen til ro
Arbejdet på værkstedet kunne være krævende.
Når foråret kom, ville mange ejere have deres sportsvogne gjort klar på samme tid. Esben og medarbejderne arbejdede ofte til sent om aftenen.
Andre bilfirmaer sendte også særligt vanskelige opgaver til ham.
Nogle gange vågnede han om natten med en mulig løsning og gik ned på værkstedet for at afprøve den.
Presset førte til perioder med stress. Her blev cyklen hans fristed.
– Når jeg cyklede ud i skoven eller ud til havet, kunne jeg koble fra. Så kunne jeg få bilproblemerne ud af hovedet, fortæller han.
Det, der begyndte som en måde at finde ro på, udviklede sig til en livslang passion og en mulighed for at opleve verden.
Omkring 300.000 kilometer på cykel
Esbens første lange cykelrejse gik fra Athen til Danmark. På 25 dage cyklede han gennem det daværende Jugoslavien, over Alperne og videre gennem Tyskland.
Turen gav ham blod på tanden.
Senere cyklede han blandt andet rundt om Sardinien, gennem Finland og Sverige samt langs kysterne i Frankrig, Irland og Storbritannien.
Han har også cyklet på Færøerne, Shetlandsøerne, i Skotland og hele vejen rundt om Island.
De største oplevelser fandt han dog længere væk. Esben cyklede gennem New Zealand og rejste videre til Australien, Fiji, Hawaii og USA.
Han har desuden cyklet på Tasmanien og fortsatte derfra mod Sydney.
Han har aldrig haft behov for dyrt udstyr. En almindelig cykel, lidt tøj, en sovepose og nogle cykeltasker var nok.
Gennem livet vurderer Esben, at han har cyklet omkring 300.000 kilometer.
– Når man kommer på cykel, er man mere interessant, end hvis man kommer i bil. Folk spørger, hvor man kommer fra, og hvorfor man cykler.
Der er en meget stor gæstfrihed, fortæller han.
En beslutning, der fulgte ham hele livet
Allerede som 14-årig besluttede Esben, at han ville ud og opleve verden. Pengene var små, og derfor valgte han, at han hverken ville ryge eller drikke alkohol.
Den beslutning har han holdt fast i hele sit liv.
I dag er Esben 86 år. Han cykler stadig og har det efter eget udsagn godt. Han føler ikke længere et stort behov for at rejse ud.
– Jeg har oplevet så meget i min tilværelse.
Jeg har faktisk oplevet det, jeg gerne ville. Jeg er mættet med oplevelser, siger han.
En tanke til de kommende generationer
Efter et langt liv med rejser og oplevelser tænker Esben også på, hvilken verden de kommende generationer overtager.
Han er bekymret for klimaforandringer, temperaturstigninger, vandmangel og den måde, verdens ressourcer bliver brugt på.
– Vi skal være bedre til at passe på naturen og være mere bevidste om vores ressourcer, siger han.
Historien om Esben Kræn er fortællingen om en mand, der fulgte sin nysgerrighed. Fra værkstedet i Oksbøl til Sahara, New Zealand og Island har han mødt verden med åbenhed, teknisk snilde og lysten til at opleve det hele tæt på.